Attentati terroristici e guerriglia urbana fra cattolici e protestanti in Irlanda del Nord, spingono il governo britannico a prendere provvedimenti durissimi. In molti, però accusano gli inglesi di colpire solo la popolazione irlandese.
Il governo libico, guidato dal colonnello Gheddafi espelle gli italiani dal paese.
Dopo una serie di incontri bilaterali, i parlamenti della Germania Est e Ovest approvano il Trattato Fondamentale che sancisce il riconoscimento reciproco.
Muore dopo quarant'anni di dittatura, il generale Francisco Franco. Sale al trono Juan Carlos di Borbone che avvia subito un processo di democratizzazione.
Studenti islamici occupano l'ambasciata americana a Teheran. Il governo statunitense accusa la nuova repubblica islamica e rompe le relazioni diplomatiche.
Disordini e fenomeni di guerriglia urbana, strumentalizzati dall'estrema destra, sconvolgono Reggio Calabria a causa della decisione del governo di eleggere Catanzaro capoluogo regionale.
Dopo l'allarmante crescita del prezzo del petrolio, il Governo vara delle misure di "austerità" per limitare al minimo i consumi.
A fine ottobre una tempesta di vento e di pioggia sconvolge per due giorni la città di Palermo. Danni notevoli in tutta la zona. Il porto del capoluogo verrà gravemente danneggiato.
Il referendum sul divorzio respinge la proposta di abrogazione della legge; il divorzio rimane legale.
Otto persone vengono uccise da un'esplosione, il 28 maggio durante una manifestazione sindacale in Piazza della Loggia a Brescia; il 4 agosto a San Benedetto Val di Sambro una violentissima esplosione distrugge la carrozza 5 del treno Italicus, provocando la morte di 12 persone e il ferimento di altre 48. Si sospetta la mano degli estremisti di destra. In sedi insospettabili si parla di imminente colpo di stato.
Viene approvato il diritto di famiglia che garantisce la tutela della donna, la parità fra sessi, la comunione dei beni, attribuisce ad entrambi la patria potestà ed elimina ogni distinzione fra figli legittimi e naturali.
Il segretario della CGILLuciano Lama viene aspramente contestato dalla sinistra extraparlamentare durante un comizio all'Università "La Sapienza" di Roma. Seguono scontri violenti tra le diverse aree del PCI.
Dilaga la protesta degli studenti di sinistra negli atenei del Centro-Nord. Si verificano scontri con la polizia e un manifestante viene ucciso.
Nel maggio di questo anno il Parlamento approva la legge 180, detta anche legge Basaglia, che abolisce i manicomi.
Sempre a maggio viene approvata, con molte polemiche, la legge 194/78 (cosiddetta "legge sull'aborto") che regola l'interruzione volontaria di gravidanza (IVG).
La spirale terroristica che ha contraddistinto tutto il decennio raggiunge il culmine con attentati e omicidi in tutta Italia. Viene ucciso a Roma il giornalista Mino Pecorelli, noto soprattutto per la spregiudicatezza dei suoi articoli e per la pubblicazione di informazioni riservate dei servizi segreti.
Elezioni politiche anticipate con una ripresa della Democrazia Cristiana e un calo del Partito Comunista. I democristiani rifiutano l'ipotesi di applicare definitivamente il compromesso storico con la partecipazione attiva dei comunisti e Cossiga vara un nuovo governo con l'appoggio del PSDI.
Società
Televisione e radio
In conseguenza a una applicazione confusa delle leggi sul sistema radiotelevisivo, verso la metà del decennio nascono in Italia le prime radio e televisioni private. Si forma il movimento delle "radio libere", stazioni radiofoniche create per lo più da giovani. Il caso più eclatante è quello della bolognese Radio Alice.
Il 31 dicembre 1976 va in onda l'ultima puntata di Carosello
Il 1º febbraio 1977 la RAI dà ufficialmente inizio alle trasmissioni a colori.
I cartoni animati giapponesi arrivano sugli schermi italiani: il 4 aprile 1978 debutta sul secondo canale RAI Goldrake.
Nel 1979 nasce Raitre.
Personaggi
Italia
Giulio Andreotti Presidente del Consiglio (1972 - 1973; 1976 - 1979)