La Germania, dopo il fallimento della Conferenza di Berlino, resta divisa. La Germania Est diventa uno stato indipendente con il nome di Repubblica Democratica Tedesca.
A novembre inizia la ribellione dell'Algeria contro il governo francese per chiedere l'indipendenza. È l'inizio della decolonizzazione, quel processo che porterà alla fine degli imperi coloniali che i paesi europei, avevano creato nel XIX e nel XX secolo.
Nasce a Roma la Comunità Economica Europea che si propone l'abbattimento delle frontiere doganali e la libera circolazione delle merci e dei lavoratori.
A febbraio, viene approvata la nuova legge elettorale, che prevede un premio di maggioranza per la coalizione vincente, al fine di arginare l'instabilità politica. L'opposizione la contesta duramente, defindendola "legge-truffa" e organizzando imponenti manifestazioni in tutt'Italia.
Tensioni fra Italia e Jugoslavia, dopo che il governo di quest'ultima minaccia di occupare Trieste. Nella città scoppiano disordini e manifestazioni contro le truppe alleate che occupano la città.
L'Andrea Doria affonda Il 25 luglio del 1956. La Andrea Doria si scontrò con la nave svedese Stockholm della Swedish America Line, in quello che fu uno dei più famosi disastri marittimi della storia
Il congresso del Partito Socialista segna definitivamente la fine dell'alleanza con i comunisti. Pietro Nenni, rieletto segretario, propone l'avvicinamento alla DC e la riunificazione con il PSDI.
Elvis Presley lancia il rock'n'roll, genere musicale rivoluzionario che caratterizzerà tutti gli anni cinquanta.
All'edizione del Festival della canzone italiana del 1958, Domenico Modugno presenta la celeberrima Nel blu dipinto di blu, vincendo il primo premio. La canzone divenne in breve tempo una delle più conosciute e acclamate al mondo, registrando un successo senza precedenti nella storia della musica italiana e vendendo milioni di dischi in pochissimi anni.
Televisione
La RAI inizia le trasmissioni nel 1954. Grazie alla sua rapida diffusione, la televisione diventa ben presto in Italia un fenomeno di costume. I programmi più popolari di questo decennio sono i telequiz, come il Il Musichiere e Lascia o raddoppia?.
Fondamentale l'apporto educativo e culturale della televisione nella sua prima decade di vita. La televisione diffonde per la prima volta l'uso di un italiano standard nella penisola. Programmi come Non è mai troppo tardi contribuiscono a quest'impresa.