1 gennaio - Bombay: il volo Air India 855, un Boeing 747 diretto a Dubai con a bordo 213 persone (190 passeggeri e 23 componenti l'equipaggio) esplode in volo e precipita in mare al largo di Bombay poco dopo il decollo. Non ci sono superstiti.
2 gennaio - Milano: vincita record al Totocalcio, un anonimo milanese azzecca l'unico tredici del concorso di domenica 1º gennaio, incassa 1.185.159.008 lire.
5 gennaio - Cile: Augusto Pinochet, forte di un plebiscito ben poco trasparente in suo favore, annuncia che il Cile tornerà alle urne solo nel 1986 e che non saranno ammesse nel paese commissioni d’inchiesta dell’ONU
7 gennaio - Roma: Strage di Acca Larentia, tre militanti missini, Franco Bigonzetti e Francesco Ciavatta, vengono uccisi durante l'assalto a una sezione del partito in via Acca Larentia (quartiere Appio). Poco dopo i Carabinieri uccidono, nella ressa che segue al duplice omicidio, Stefano Recchioni, altro esponente missino. I tre avevano un'età compresa tra 18 e 22 anni.
22 gennaio - Jedda: una principessa e suo marito sono giustiziati nella capitale saudita perché colpevoli di avere contratto un matrimonio non voluto dalla famiglia reale. La principessa Misha, 23 anni, viene fucilata davanti al marito, il quale subito dopo verrà decapitato con la scimitarra.
25 gennaio - Spagna: L'ex-sindaco franchista di Barcellona e sua moglie vengono assassinati. Sono stati uccisi da una bomba a pressione applicata al petto dell'uomo con un nastro adesivo. Il tentativo di togliere la carica ne provoca l'esplosione.
18 marzo - Milano: Fausto Tinelli e Lorenzo Iannucci, meglio conosciuti come Fausto e Iaio, due ragazzi di 18 anni, assidui frequentatori del Centro SocialeLeoncavallo, vengono freddati a colpi di pistola in un agguato neofascista nelle vicinanze del CSOA.
21 marzo - Italia: Il governo italiano approva la prima delle leggi speciali (decreto legge n. 59) che prevede, tra le altre cose, l’ergastolo ai sequestratori in caso di morte dell’ostaggio, l’estensione del fermo di polizia e di intercettazione telefonica, la possibilità di essere interrogati senza la presenza di un avvocato.
Italia: Le Brigate Rosse annunciano che il loro processo ad Aldo Moro si è concluso con la condanna a morte dell’imputato
Italia: in località Murazze di Vado, frazione di Monzuno (Bologna) un grave incidente ferroviario causa 42 morti e 120 feriti. L'incidente è causato dal deragliamento di un treno, colpito da un secondo convoglio in arrivo poco dopo
Roma: Il corpo senza vita di Aldo Moro viene ritrovato nel baule di una Renault 4 rossa in via Caetani, a metà strada tra la sede della DC e quella del PCI.
Cinisi: Peppino Impastato viene assassinato dalla mafia. Secondo la prima versione ufficiale sarebbe morto mentre posizionava una bomba.
10 maggio - Roma: A seguito del ritrovamento del corpo di Aldo Moro, Francesco Cossiga si dimette da Ministro degli Interni.
13 maggio - Italia: viene approvata la legge numero 180/78, ispirata al pensiero dello psichiatra veneziano Franco Basaglia. La legge vieta espressamente la riapertura o la costruzione di nuovi manicomi. È previsto il Trattamento Sanitario Obbligatorio, a base di farmaci antipsicotici. Il TSO può essere richiesto da uno psichiatra, poi va firmato dal sindaco e infine convalidato dal giudice tutelare.
24 maggio - Italia: Luciano Lama afferma a la Repubblica che il salario non può essere considerato variabile indipendente e chiede sacrifici ai lavoratori a causa della crisi economica
6 giugno - Italia: è approvata la legge sull'interruzione volontaria della gravidanza (legge n. 194/78) con cui l'aborto è consentito entro 90 giorni dal concepimento; in seguito è ammesso solo in caso di pericolo per la vita della madre o di gravi anomalie del nascituro
11 giugno - Italia: referendum per l'abrogazione della legge Reale sull'ordine pubblico e della legge sul finanziamento pubblico ai partiti: in entrambi i casi le norme vengono confermate (i "no" sono rispettivamente il 76,5 e il 56,4%)
27 luglio - Italia: è approvata la legge sull'equo canone: sono fissati il canone massimo di affitto per le case di abitazione e il minimo della durata dei contratti per fini diversi da quelli abitativi
10 settembre - Monza: paurosa carambola di auto alla partenza del Gran Premio d'Italia di Formula 1: quattrocento metri dopo il via, due bolidi si toccano fra loro incendiandosi e coinvolgendo nell'icidente altre sette vetture. Restano gravemente feriti l'italianoVittorio Brambilla e lo svedeseRonnie Peterson, che morirà il giorno seguente in ospedale a seguito delle gravissime ferite subite.
17 settembre - USA: Con la mediazione del presidente USA Jimmy Carter vengono firmati gli accordi di Camp David in base ai quali la penisola del Sinai, conquistata dagli israeliani durante la guerra del Kippur, viene riannessa all’Egitto. L'Egitto è così il primo paese arabo che riconosce l'esistenza di Israele.
Palermo al largo di Punta Raisi precipita un DC 9 dell'Alitalia partito da Roma. L'aereo si inabissa in mare dopo essersi spezzato in due. I morti sono 107 i superstiti 22